El marcador decía 9-1. El rival era Kansas City. Y con ese resultado del jueves 24 de septiembre, los White Sox de Chicago clinchean playoffs 2026 y escriben uno de los capítulos de redención más improbables de la historia reciente de las Grandes Ligas.
Tres temporadas consecutivas perdiendo 100 o más juegos, incluyendo el récord de la Era Moderna de 121 derrotas en 2024, quedaron atrás en cuestión de un año. Chicago se convierte en el primer equipo en clasificarse al postemporada después de encadenar al menos dos campañas seguidas de 100 pérdidas o más, y apenas el tercero en hacer los playoffs en una temporada completa tras haber perdido 100 el año anterior. Es una gesta sin precedente moderno.
El receptor Edgar Quero lo presintió antes de que ocurriera. Meses antes de la temporada 2025, cuando nadie en su sano juicio apostaba por este grupo, Quero vaticinó mejoras gracias a la energía colectiva de sus jóvenes compañeros. "Quizá algunas personas pensaron que estaba loco, pero no lo estoy. Los chicos lo están demostrando ahora mismo", dijo el catcher este jueves. Quero no llegará al róster de playoffs, pero dejó su huella: un jonrón de walk-off contra los Cubs el 27 de mayo para ganar la Serie del Distrito, y un sencillo de walk-off ante los Yankees el 29 de julio.
La palabra "belief", creencia, es la que mejor define a estos White Sox según su manager Will Venable. "Tienen fe en sí mismos, fe los unos en los otros. Eso te lleva muy lejos. Has visto en qué juegos hemos participado: Yankee Stadium, Wrigley, contra los mejores equipos de la liga, en ambientes con entradas agotadas y situaciones de alta presión. Y estos chicos han seguido creyendo", señaló el piloto.
Miguel Vargas y el designado hitter Andrew Benintendi son los únicos jugadores de posición que sobreviven del escuadrón de 2024 y que aún forman parte de este elenco. Vivieron el desastre desde adentro y ahora celebran la clasificación. "Ha sido un camino largo, especialmente para mí. Por eso creo que disfruto este momento un poco más", expresó Vargas. Benintendi lo resumió con la filosofía que ha guiado al club toda la temporada: "Somos lo suficientemente tontos para creer que podemos ganarlo todo. ¿Por qué no?".
Los números acompañan la narrativa: 204 cuadrangulares como equipo, apenas dos rachas de cuatro derrotas consecutivas en todo el año y sin ganar más de cinco seguidos. Un modelo de consistencia que, paradójicamente, viene de uno de los equipos más inconsistentes de la historia reciente. Su primera aparición en playoffs desde que ganaron la División Central de la Liga Americana en 2021 ya es un hecho. Y con el título de la AL Central todavía en disputa, estos White Sox avisan que apenas están empezando.
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