MANCHESTER, Inglaterra (AP) — Tras ganar dos títulos consecutivos de la Liga de Campeones , el próximo objetivo del Paris Saint-Germain es el tercer título consecutivo.
El equipo francés, forjado con la riqueza de Qatar y diseñado por un perfeccionista español, parece capaz de batir todo tipo de récords en la máxima competición del fútbol europeo de clubes. Y tras imponerse por 4-3 en la tanda de penaltis al Arsenal en la final del sábado, no hay indicios de que el PSG esté dispuesto a ceder su posición de dominio.
“Por supuesto que vamos a ir al mercado”, dijo el presidente Nasser Al-Khelaifi a TNT Sports mientras las celebraciones apenas comenzaban en el centro del campo del Puskas Arena en Budapest.
Esas palabras resonarán ominosamente por toda Europa. Cuando el PSG, respaldado por Qatar, sale al mercado, lo hace con fuerza.
Eso fue así cuando fichó a las mayores estrellas del mundo durante su era de los Galácticos , con Zlatan Ibrahimovic, Neymar, Kylian Mbappé y Lionel Messi. Y lo mismo ocurre en su versión actual, donde ha reunido una impresionante cantera de jóvenes talentos que ha arrasado con todo y se ha adueñado de la Liga de Campeones de una forma que solo el Real Madrid ha superado en la era moderna.
El equipo que jugó de titular contra el Arsenal tenía una edad media de 25,8 años. Diez de los once jugadores titulares formaban parte del once inicial que ganó el trofeo 12 meses antes.
En otras palabras, el seleccionador español Luis Enrique ha construido una plantilla que parece capaz de dominar durante los próximos años.
“Nos ha abierto el apetito”, dijo Vitinha, el mejor jugador del partido. “Siempre quieres volver a ganar. Nunca te rindas. Nunca te detengas. Luis Enrique probablemente sea culpable de eso y espero que siga motivándonos para que podamos ganar cada vez más”.
Cómo mejorar lo mejor
Los mejores no se quedan quietos, y Luis Enrique demostró su carácter implacable al prescindir del portero Gianluigi Donnarumma el año pasado y ascender al suplente Matvey Safonov como su sustituto.
El centrocampista de 20 años, Warren Zaire-Emery, podría tener un papel más destacado la próxima temporada y, potencialmente, romper el trío central formado por Fabián Ruiz, João Neves y Vitinha. Luis Enrique hizo hincapié en la mala suerte que tuvo Zaire-Emery al no ser titular en la final.
Quizás se busque un sucesor a largo plazo para el capitán Marquinhos, de 32 años, pero es difícil ver cómo el PSG puede mejorar un equipo que, incluso cuando no estaba en su mejor momento, dominó por completo al Arsenal.
“Lo que son capaces de hacer con el balón, las acciones individuales, no lo había visto antes”, dijo después el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta.
Y si bien Ousmane Dembélé, Khvicha Kvaratskhelia y Désiré Doué, normalmente letales, fueron neutralizados por la asfixiante defensa del Arsenal, el PSG aún encontró la manera de superar la defensa rival tras el gol tempranero de Kai Havertz.
Su presión incesante dio sus frutos cuando el regate del Kvaratskhelia obligó a Cristhian Mosquera a cometer una entrada imprudente dentro del área, lo que provocó el penalti que Dembélé transformó para llevar el partido a la prórroga.
Por muy impresionante que sea el talento ofensivo del PSG, quizás un suplente más regular para Dembélé que Gonçalo Ramos aportaría profundidad al equipo. Bradley Barcola aún tiene margen de mejora, como demostró con su error al controlar el balón cuando tuvo la oportunidad de marcar el gol de la victoria al final del tiempo reglamentario.
Solo lo mejor será suficiente.
“Vamos a seguir la misma línea. No necesitamos muchos jugadores porque es muy difícil encontrar a los adecuados para nuestro equipo”, dijo Luis Enrique. “Ya tenemos una gran plantilla y necesitamos algunos jugadores para cubrir ciertas posiciones. Pero somos campeones de Europa los dos últimos años”.
Es un punto importante. El PSG no solo es el mejor equipo de Europa, sino que además es diferente a cualquier otro equipo europeo.
La insistencia de Luis Enrique en un fútbol de alta intensidad y presión, con delanteros electrizantes que regatean a las defensas, ha creado una combinación excepcional, que incluso podría considerarse superior a la del Barcelona bicampeón de Pep Guardiola. Ha ampliado el fútbol de posesión de los mejores equipos españoles, incorporando un enfoque más arriesgado y ofensivo.
Quizás sea un modelo especialmente adecuado para un equipo tan joven, y el cambio de estrategia del PSG, que se ha alejado de los fichajes de galácticos, lo ha convertido en un líder del sector en la identificación de talentos emergentes, aunque todavía a un coste elevado.
Doué es dos veces campeón de la Liga de Campeones con tan solo 20 años. João Neves tiene 21 años. Nuno Mendes tiene 23 años.
“Tenemos muchas ganas de triunfar. Somos un equipo joven y sabemos que somos muy ambiciosos. Así que la próxima temporada tenemos que volver a intentarlo”, dijo Doué.
Una cuestión de longevidad
Se desconoce cuánto tiempo podrán los jugadores sobrellevar las exigencias de Luis Enrique y un calendario sobrecargado.
El año pasado, el PSG estuvo a un partido de ganar cuatro títulos, pero se quedó sin fuerzas en la final del Mundial de Clubes, que había sido ampliado recientemente.
Si bien tiene la ventaja de jugar en una liga nacional relativamente más débil en Francia en comparación con otros equipos importantes de Europa, la final de la Liga de Campeones fue su partido número 56 de la temporada y se produjo después de una campaña de 65 partidos el año anterior.
El ganador del Balón de Oro, Dembélé, no ha alcanzado el mismo nivel que el año pasado. Ruiz ha tenido una temporada marcada por las lesiones, lo que le ha dado a Zaire-Emery la oportunidad de destacar. Cuando Luis Enrique habla de la necesidad de reforzar su plantilla, puede que sea reconociendo la presión a la que están sometidos sus jugadores.
El PSG tiene el poder de retener a sus mejores talentos.
El PSG no es el primer equipo en acumular semejante cantidad de jóvenes talentos. El Ajax, a través de su famosa cantera, lo ha hecho en repetidas ocasiones. El Mónaco de Mbappé también lo hizo.
Esos equipos se disolvieron cuando llegaron los gigantes europeos.
Eso no debería preocupar al PSG, propiedad de Qatar Sports Investments desde 2011, y capaz de resistir cualquier oferta de clubes como el Real Madrid, el Barcelona o el Manchester City. Precisamente eso es lo que distingue a este equipo y le otorga el potencial para igualar, o incluso superar, los tres títulos consecutivos de la Liga de Campeones que consiguió el Real Madrid entre 2016 y 2018.
“Es normal que los grandes clubes quieran jugadores del PSG porque están en la cima ahora mismo”, dijo Vitinha. “Hoy podemos decir que somos los mejores del mundo, los mejores de Europa y nos da mucha alegría estar aquí jugando en este increíble grupo”.
El fichaje más importante de todos
Quizás el mayor reto sea retener a Luis Enrique, que se ha unido a un grupo selecto de entrenadores como Bob Paisley, Zinedine Zidane y Pep Guardiola al ganar tres Copas de Europa.
Ha logrado lo que ni Carlo Ancelotti, ni Thomas Tuchel, ni Mauricio Pochettino pudieron en París: llevar al equipo a la cima del fútbol europeo. Mantenerlo allí podría depender de que permanezca en la capital francesa.
“Quiero agradecer a todos los entrenadores y exentrenadores que han dirigido al Paris Saint-Germain, pero él es muy, muy especial como entrenador, como ser humano, como persona”, dijo Al-Khelaifi. “Es fantástico. Es el mejor entrenador del mundo”.
